Un bain peut être très différent à 12 ans qu'à 2 ans. Quand vous lavez un chien âgé, le but n'est pas d'obtenir un poil parfaitement gonflé et brillant. C'est d'avoir un toutou propre et confortable, qui se sent en sécurité du premier coup de brosse jusqu'au dernier séchage à la serviette. Des articulations raides, une peau qui s'amincit, une ouïe réduite et un peu d'inquiétude supplémentaire sur les surfaces glissantes peuvent transformer une tâche de toilettage ordinaire en un grand événement.
Avec une installation calme et des produits doux, le bain à la maison peut rester un beau moment dans les soins que vous prodiguez à votre compagnon vieillissant. Un peu de planification vous permet de vous concentrer moins sur les éclaboussures et plus sur le confort, le soutien et le bien-être de votre chien.
Avant de laver un chien âgé, vérifiez son confort
Commencez par tenir compte de la santé et de la mobilité de votre chien. Un chien souffrant d'arthrite, de dysplasie de la hanche, de maladie cardiaque, de perte de vision ou d'une blessure récente peut avoir besoin d'une routine adaptée. Si entrer dans une baignoire est douloureux, un bain complet n'est peut-être pas le choix le plus doux ce jour-là. Une débarbouillette chaude et humide, des lingettes de toilettage sans danger pour les animaux ou un nettoyage localisé soigné peuvent suffire entre les bains.
Appelez votre vétérinaire avant le bain si vous remarquez de nouvelles bosses, des plaies ouvertes, une odeur forte ou inhabituelle, des plaques squameuses, des démangeaisons intenses, une perte de poils ou un changement soudain de la peau de votre chien. Les chiens âgés peuvent développer des problèmes de peau qui demandent plus qu'un shampoing. Votre vétérinaire peut aussi recommander un nettoyant médicamenteux, au besoin.
Le moment compte aussi. Choisissez un moment où votre chien est détendu et reposé, pas juste après une longue promenade ou une visite excitante. Gardez le bain court. La plupart des chiens âgés sont plus heureux avec une routine douce et efficace qu'avec un long trempage et beaucoup de manipulations.
Aménagez un espace de bain sûr et chaud
Le meilleur endroit pour le bain dépend de votre chien. Un petit chien âgé sera peut-être plus à l'aise dans un évier ou sur un poste de bain surélevé, pourvu que vous puissiez le soulever en toute sécurité. Pour un chien plus grand, une douche de plain-pied, une baignoire à bords bas ou un rinçage à l'extérieur par une journée agréablement chaude peuvent être plus faciles que de lui demander d'enjamber le rebord d'une baignoire haute.
Ne laissez jamais un chien âgé se tenir debout sur de la porcelaine nue, du carrelage ou un sol mouillé. Placez un tapis de bain antidérapant ou une serviette pliée sous ses pattes et étendez une autre serviette à l'extérieur de la zone de bain pour une sortie stable. Si votre chien a du mal à rester debout, gardez une main de soutien sous la poitrine ou le ventre. Un harnais bien ajusté peut aussi offrir un guidage doux sans tirer sur un collier ni sur un cou sensible.
Rassemblez tout avant d'amener votre chien : shampoing doux pour chiens, plusieurs serviettes absorbantes, un gobelet ou une douchette à main, une brosse, des gâteries et un tapis antidérapant. Cela vous évite de vous éloigner pendant que votre chien est mouillé et incertain.
Gardez la pièce agréablement chaude et fermez les portes pour éviter les courants d'air. Les chiens âgés peuvent prendre froid rapidement, surtout ceux qui ont un poil mince, un faible poids ou des problèmes de santé. Utilisez de l'eau tiède, pas de l'eau chaude. Testez-la d'abord sur l'intérieur de votre poignet. Elle doit sembler confortablement chaude, jamais fumante.
Choisissez un shampoing doux
La peau d'un chien âgé est souvent plus sèche et plus délicate qu'avant. Choisissez un shampoing conçu pour les chiens, formulé pour les peaux sensibles ou pour des soins hydratants, idéalement avec des ingrédients simples et doux. Le shampoing pour humains peut perturber la barrière cutanée d'un chien, même s'il nous semble doux.
Le parfum peut être agréable, mais moins vaut souvent mieux pour un chien âgé à la peau sensible ou doté d'un odorat développé. Évitez les produits fortement parfumés, les formules désodorisantes agressives et les shampoings antipuces, sauf si votre vétérinaire en a conseillé l'usage. Si votre chien a des allergies ou une affection cutanée existante, n'utilisez que le produit recommandé par votre vétérinaire.
Comment laver un chien âgé, étape par étape
Commencez par quelques minutes de brossage calme. Cela retire les poils morts, vous aide à repérer les nœuds et vous donne l'occasion de vérifier s'il y a des zones sensibles. Ne tirez pas sur les nœuds serrés et ne forcez pas la brosse à travers. Les poils feutrés peuvent tirer sur une peau fragile, et certains nœuds sont retirés plus sûrement par un toiletteur professionnel ou un vétérinaire.
Une fois que votre chien se tient bien en équilibre, mouillez lentement le poil à partir des épaules. Une douchette à main douce, réglée à faible débit, est utile, mais un gobelet fonctionne très bien pour les chiens qui n'aiment pas le bruit du jet. Gardez l'eau hors des yeux, des oreilles et du nez. Pour le visage, utilisez une débarbouillette douce humectée d'eau claire.
Diluez le shampoing dans un peu d'eau tiède si la formule le permet. Cela l'aide à se répartir dans le poil avec moins de frottement et facilite le rinçage. Massez-le du bout des doigts avec une pression légère, en portant attention à la poitrine, au ventre, aux pattes, à l'arrière-train et aux zones où votre chien devient gras ou poussiéreux. Évitez de frotter vigoureusement. Le bain de votre chien âgé doit ressembler davantage à un massage doux qu'à un lave-auto.
Parlez doucement et offrez une petite gâterie si cela aide votre chien à se sentir rassuré. Les chiens qui entendent moins peuvent mieux réagir lorsqu'ils voient votre visage et vos mains. Les chiens dont la vue est réduite peuvent apprécier d'entendre votre voix calme avant que vous ne les touchiez ou ne les déplaciez.
Rincez à fond et patiemment. Les résidus de shampoing peuvent causer des démangeaisons, de la sécheresse et de l'irritation, particulièrement sur une peau plus âgée. Continuez à rincer jusqu'à ce que l'eau soit claire et que le poil ne soit plus glissant. Si rester debout devient difficile, terminez d'abord le rinçage essentiel, puis passez tout de suite au séchage.
Le séchage compte plus qu'on ne le pense
Enveloppez votre chien dans une serviette absorbante dès que le bain est terminé. Pressez et épongez le poil plutôt que de frotter fort, surtout sur les hanches osseuses, les coudes et les zones à peau mince. Utilisez une deuxième serviette sèche lorsque la première devient humide.
Un séchoir pour animaux à température fraîche ou légèrement tiède peut être utile pour les chiens au poil épais, mais seulement si votre chien tolère le bruit et le flux d'air. Gardez-le en mouvement et tenez-le bien à distance de la peau. N'utilisez jamais de chaleur élevée, et ne laissez pas votre chien mouillé dans une pièce climatisée ou froide.
Prenez le temps de sécher entre les orteils, sous la zone du collier, sous le ventre et autour des plis de la peau. L'humidité retenue à ces endroits peut causer de l'irritation. Si votre chien a le poil long, peignez-le délicatement une fois qu'il est presque sec pour éviter la formation de nœuds.
Faciliter les bains entre les journées de toilettage complet
La plupart des chiens âgés n'ont pas besoin de bains complets fréquents, sauf s'ils ont un besoin médical, se salissent beaucoup ou si votre vétérinaire le recommande. Trop de bains peut assécher la peau et éliminer les huiles naturelles. Le bon horaire dépend du type de poil, du niveau d'activité, de la santé de la peau et de la quantité d'exploration extérieure que votre chien apprécie.
Entre les bains, un brossage rapide plusieurs fois par semaine peut faire une différence réelle. Il retire la saleté, répartit les huiles naturelles et vous donne régulièrement l'occasion de remarquer des changements dans le corps de votre chien. Essuyer les pattes boueuses après une promenade, nettoyer le contour des yeux avec un linge humide et vérifier l'arrière-train après les pauses pour les besoins peuvent garder votre chien frais sans le stress d'un autre lavage complet.
Les soins des griffes font aussi partie du confort. Des griffes longues peuvent rendre plus difficile pour un chien âgé de trouver un appui stable, surtout sur les planchers lisses. Si la coupe des griffes vous rend nerveux l'un ou l'autre, demandez l'aide d'un professionnel du toilettage ou d'un vétérinaire plutôt que d'en faire une lutte stressante.
Sachez quand demander de l'aide supplémentaire
Les bains à la maison ne sont pas toujours la meilleure solution. Un toiletteur professionnel expérimenté avec les chiens âgés peut disposer de rampes, d'équipement de soutien et de techniques qui réduisent l'effort. Pour les chiens ayant d'importants problèmes de mobilité, des nœuds sévères ou des besoins médicaux, le toilettage professionnel ou vétérinaire peut être l'option la plus douce.
Arrêtez le bain si votre chien halète fortement, tremble, pleure, a du mal à rester debout ou devient angoissé. Séchez-le, offrez-lui un endroit tranquille pour se reposer et repensez l'installation avant de réessayer. Le confort vaut toujours plus que de terminer chaque dernière étape.
Votre chien âgé a passé des années à apporter chaleur, rires et compagnie fidèle dans votre maison. Un bain doux, une serviette moelleuse et une gâterie préférée ensuite sont de petites façons de lui rendre ces soins, choisis avec amour et pensés pour votre animal.
