Conseils pour entraîner votre chien à courir avec vous

Courir avec votre chien comporte son lot de bénéfices. Non seulement, c'est une façon amusante de passer du temps avec son animal de compagnie, mais c'est aussi un excellent moyen de s'occuper de sa santé globale à tous les deux. Et bien sûr que dire de la motivation que procure d'avoir un compagnon qui court avec nous.

Vous trouverez dans cet article des conseils pour entraîner votre chien à courir à vos côtés en toute sécurité.

Age, taille, race sans oublier sa personnalité

Avant de commencer à entraîner votre chien à courir, il est indispensable de tenir compte de son âge, sa taille et sa race. Ignorer ces caractéristiques pourrait s'avérer dangereux pour votre animal. Ce ne sont pas toutes les races de chiens qui sont capables de courir sur des longues distances, ni même les chiens de tous les âges. Les chiots, par exemple, ne devraient pas courir avant l'âge de 18 à 24 mois car leurs os sont encore en pleine croissance.

Aussi, les chiens de petites tailles, tels que Teacup Poodles ou chiens maltais, tolèrent mal les courses à pied. Ils ont une nette préférence pour les marches. Quant aux races de chiens brachycéphales, c'est-à-dire ceux qui ont un museau court, comme les bouledogues ou les carlins, peuvent seulement sprinter que sur des distances courtes. Les teckels, quant à eux, ne devraient pas courir du tout, en raison de leur dos très long et de leurs pattes courtes, ils sont déjà sujets à des problèmes de colonne vertébrale et de hanche, et la course pourrait leur causer des blessures supplémentaires.

Finalement, la personnalité du chien est aussi un aspect à évaluer. Certains chiens n'ont simplement pas d'intérêt pour la course longue distance. Mais pour éliminer toutes incertitudes quant à ses capacités physiques, il est toujours conseillé d'apporter l'animal chez le vétérinaire pour un examen physique et s'assurer que la course est une activité sans danger pour lui.

Apprendre à marcher avant de s'entraîner

Avant de commencer la course, votre chien doit être capable de marcher à vos côtés en laisse sans tirer sur celle-ci. Cette habitude peut s'avérer très dangereuse à des vitesses plus rapides.

Votre animal peut facilement se distraire par les éléments de son environnement, tels que des sons, odeurs, animaux sauvages ou d'autres chiens. C'est souvent la principale raison pour laquelle il tend à tirer sur sa laisse pendant la marche. Pour le motiver pendant l'entrainement, il est important de le récompenser régulièrement, soit par des gestes amusants (ex: caresses sur le dos ou la tête), des félicitations, avec un jouet ou des gâteries alimentaires. Si vous souhaitez restreindre la quantité de friandises, vous pouvez les couper en petits morceaux au préalable.

Avant tout, apprenez à votre chien à marcher toujours du même côté. Que ce soit à gauche ou à droite, cela n'a pas d'importance. L'essentiel est de respecter toujours le même côté. Il faut à tout prix que votre chien reste à vos côtés et ne marche pas devant vous ou se faufile d'un côté à l'autre, il pourrait vous faire trébucher ou entremêler la laisse dans vos jambes.

Pour apprendre à votre chien à marcher à votre gauche, récompensez-le seulement lorsqu'il marche à votre gauche à la même vitesse que vous et sans se laisser distraire par son environnement. Ainsi, si, par exemple, un écureuil entre dans son champ de vision, mais que le chien poursuit sa marche sans chercher à tirer sur sa laisse, il devrait être récompensé sans délai.

Reconnaître les indicateurs de vitesse

Lorsque la marche est bien maîtrisée, vous pouvez apprendre à votre chien certains signaux de vitesse pour lui indiquer d'accélérer, de ralentir, d'arrêter ou commencer. Vous pouvez utiliser des mots ou des sons ou les deux que vos chiens apprendront à reconnaître.

• Allons-y pour lui annoncer qu'il peut commencer à courir
• Coure pour lui indiquer d'accélérer
• Ralenti pour qu'il décélère
• Arrête pour l'arrêt de la course.

Pour l'enseignement de cette étape, alternez entre des périodes de course et de marche. Donnez le signal que vous avez choisi pour l'indication des différentes vitesses et puis récompensez votre chien seulement lorsqu'il répond adéquatement au signal.

Développer l'endurance

Ensuite, il faut apprendre à votre chien à renforcer graduellement sa force et son endurance. Commencez par des séances courtes de 20 minutes, en alternant marche rapide et course: après un bon échauffement, courez 1 minute, marchez 1 minute et répétez le tout 10 fois. Lorsque votre animal est confortable avec cet intervalle, augmentez le temps de course et diminuez le temps de marche  des prochaines séances, par exemple, courez 2 minutes, marchez 45 secondes. Déterminez la progression qui convient le mieux à votre animal. Après quelques semaines, votre chien sera capable de courir sur des longues distances.

Conseils de sécurité

1. Vérifiez les conditions météo: les chiens supportent mal la chaleur et l'humidité. Évitez la course si les conditions météorologiques ne sont pas appropriées.
2. Échauffez votre chien avant la course.
3. Apportez de l'eau et donnez-lui à boire régulièrement pendant et après la course.
4. Prenez des pauses fréquentes pour se recharger, permettre à votre chien de faire ses besoins et profiter de son environnement.
5. Marchez quelques minutes avec votre chien après la course.
6. Vérifiez les signes de fatigue: halètement excessif, prend du retard dans la course en restant derrière vous. Les chiens peuvent courir pour faire plaisir à leur maître même lorsqu'ils ressentent l'envie d'arrêter. S'il présente des signes de fatigue, il vaut mieux arrêter la course pour éviter qu'il ne développe un sentiment négatif envers cette activité.
7. Laissez courir votre chien sans laisse seulement dans les lieux autorisés et s'il répond adéquatement à vos consignes lorsqu'il y a présence de distractions. Les laisses main-libre peuvent être une alternative intéressante pendant la course.
8. Lorsque la température n'est pas idéale pour la course à l'extérieur, privilégiez l'entraînement à la maison avec surveillance (tapis roulant, courses à obstacle, monter et descendre des escaliers recouvert de tapis, courir dans le couloir, ...) ou en salle d'entraînement pour chien qui lui permettront de courir et de sauter.